La collection horticole russe menacée

Nikolaï Ivanovitch Vavilov a envisagé, il y a près d’un siècle, un scénario catastrophe où l’humanité se verrait privée de la biodiversité naturelle. A la fois botaniste, agronome et généticien, Nikolaï a consacré sa vie à l’étude de la végétation et à la collection de plantes cultivées et sauvages, devenue une véritable banque, représentant le patrimoine génétique de la flore mondiale.

Aujourd’hui, la Banque de semences de l’Institut russe horticole est classée quatrième mondiale, après celles des Etats-Unis, de Chine et d’Inde. 330000 variétés de plantes cultivées et sauvages y sont conservées. L’Institut possède en outre un magnifique herbier de 260.000 spécimens, inscrit dans le patrimoine de l’Unesco. A l’Institut, chaque scientifique a la responsabilité d’une collection. Olga Radtchenko gère 370 types de prunes, sa collègue Natalia Poupkova surveille 300 sortes de groseilles à maquereaux et Olga Tikhonova est responsable de 1 000 variétés de cassis.

Mais cette collection horticole unique au monde est menacée d’être livrée aux promoteurs. Le jardin botanique est une vaste étendue en pente douce et ensoleillée, 500 hectares de bonne terre plantée d’arbres fruitiers, de baies et de fleurs à 30 kilomètres au sud de Saint-Pétersbourg, un eden de la biodiversité. L’Institut jouissait du contrôle du jardin horticole, mais dès 1995, l’Etat a récupéré les terres, les a confiées à l’Agence du logement et la mise en vente d’une parcelle de jardin est juridiquement envisageable et légale. Les pertes pour la biodiversité seraient inestimables.

Pour en savoir plus, on peut consulter le site sequovia.com

 

La Reinette Clochard, une pomme à couteau

La Reinette Clochard, aussi appelée tout simplement Clocharde, est une pomme de taille moyenne à la forme légèrement aplatie. Sa peau rugueuse d'un beau jaune soutenu est tacheté de petits points bruns lorsqu'elle est mûre. Sa chair ferme est juteuse et sucrée, très agréable au goût. C'est une des variétés de pommes qui se conserve le mieux, elle se consomme dès le mois de janvier, voire, jusqu’à mi-mai. Sa floraison tardive lui permet d'éviter les gelées printanières. Cette pomme à couteau se déguste crue, mais elle reste très prisée en pâtisserie pour sa résistance à la cuisson.

Présente dans le Haut-Poitou dès le XVIe siècle, la reinette clochard s’est particulièrement développée en Gâtine poitevine. En effet, ce territoire conjugue une forte pluviométrie à de faibles amplitudes thermiques, dues à son altitude peu élevée et à ses influences océaniques. Ici, comme dans le Bocage bressuirais, on plantait traditionnellement les pommiers de cette variété le long des haies encadrant les prairies naturelles. De nos jours, de vastes vergers se concentrent à l’ouest de la Gâtine, dans la région de Secondigny.

La Reinette Clochard est aussi une des variétés préférées des Croqueurs de pommes de l'Ile de France. On peut consulter la synthèse des fiches de recensement sur 10 ans de ce que possèdent les Croqueurs d'Ile de France dans leurs vergers de 1990 à 2000.

Les fruits et légumes disgracieux bientôt dans nos assiettes

Jusqu'à aujourd'hui, seuls les légumes et fruits de catégories 1 ou 2 ou Extra, répondant à des normes strictes de calibre et d'aspect, sont autorisés à la vente. Dès le premier juillet 2009, l’Union européenne autorise la commercialisation de vingt six variétés de fruits et légumes dont l'aspect ne sera plus aussi régulier : les artichauts, asperges, aubergines, avocats, haricots, choux de Bruxelles, carottes, choux-fleurs, courgettes, concombres, champignons de couche, ail, choux pommés, poireaux, oignons, pois, céleris à côtes, épinards, chicorées, mais aussi les abricots, cerises, noisettes en coque, melons, prunes, noix en coque, pastèques.

Par contre, cette nouvelle réglementation ne s'appliquera pas aux pommes, agrumes, kiwis, laitues, pêches et nectarines, poires, fraises, poivrons, raisin et tomates qui restent soumis aux anciennes normes. Chaque état membre de l'Union européenne pourra autoriser la vente de ces 26 variétés à condition qu'un étiquetage les distingue des autres fruits et légumes respectant les normes de calibrage et d'aspect. Ces fruits et légumes légèrement difformes sont tout aussi bons et ainsi, ils ne finiront pas à la poubelle. On peut même penser que cette difformité est le signe d'une lutte contre l'environnement qui stimule la production d'anti-oxydants. Par exemple, la fourche des carottes est dûe à un sol caillouteux ou un arrosage superficiel, ce qui n'a aucune incidence sur la valeur nutritive de la carotte.
Quel sera le prix de ces fruits et légumes d'aspect plus irrégulier ? La fédération européenne des agriculteurs craint que les consommateurs payent aussi cher des produits de moins bonne qualité. Seulement 9 des 27 pays de l'UE ont voté pour cette nouvelle réglementation et 16, dont la France, s'y sont opposés sans que cette majorité soit suffisante pour bloquer cette initiative.

Histoire du goût, légumes et fruits

Au Moyen Age la plupart des légumes passaient pour grossiers, comme l'élément «terre» dont ils étaient issus. On ne servait guère sur les bonnes tables que des plats de céréales et de légumineuses,qui passaient pour raffinés comme l'élément «air» où ils se développaient. C'est aux XVI et XVII siècles qu'on voit se multiplier les autres légumes. C'est en particulier le cas des champignons, des asperges, des vrilles de vigne et des artichauts.

Quant aux fruits, la plupart d'entre eux n'avaient pas subi le même discrédit au Moyen Age car ils croissaient dans l'air, élément noble. Aux XVI, XVII et XVIII siècles, une multitude de vergers se créent dans les maisons de campagne de la noblesse et de la bourgeoisie. Les variétés se multiplient à tel point que certains fruits, comme les poires, deviennent disponibles presque toute l'année. Dés le XIX siècle mais surtout au XX, la création de nouvelles variétés n'empêche pas le nombre de celles qu'on trouve dans le commerce de diminuer. Le ramassage avant maturité et la conservation en chambre froide a porté un lourd préjudice à leur goût.

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