L'irradiation des aliments

Irradier un aliment, signifie le soumettre à un rayonnement radioactif de type bêta (provenant de particules), ou de type gamma (cobalt 60). Ce traitement est aussi appelé l'ionisation.
L'irradiation est utilisée pour retarder le mûrissement des fruits, pour empêcher les légumes de germer, pour éliminer les bactéries responsables du pourrissement et les insectes censés infecter les aliments.
Selon certains rapports scientifiques, l'irradiation ne se contente pas d'exterminer les germes indésirables, elle détruit aussi les vitamines, les antioxydants, les enzymes, les acides gras.
Deux directives européennes déterminent la liste de produits dont l’irradiation est autorisée et l’obligation d’étiquetage. La France, comme 7 autres pays de l’Union européenne, a obtenu des dérogations concernant la liste des produits autorisés. Il est légal en France d’irradier et de proposer à la vente les produits suivants : les herbes aromatiques, les épices, les condiments, l’oignon, l’ail, l’échalote, les légumes et fruits secs, les flocons et germes de céréales pour produits laitiers, la farine de riz, la gomme arabique, la volaille, les cuisses de grenouilles congelées, le sang séché et le plasma, les crevettes, l’ovalbumine et la caséine (additifs alimentaires). Il est alors autorisé de commercialiser des légumes et des fruits secs irradiés, mais pas des fruits et légumes frais.
Les produits irradiés doivent être étiquetés « traité par ionisation » ou « traité par rayonnement ionisant  ». Il existe un label pour désigner les produits irradiés, le "radura", mais il est peu utilisé en France.
Dans la mesure où il existe peu de contrôle des produits commercialisés en France sur le critère de l’irradiation, il est recommandé de privilégier les fruits et légumes de saison, les produits locaux, les produits issus de l’agriculture biologique (pour lesquels l’irradiation n’est pas autorisée). Consommer des fruits et légumes de saison permet, outre l’avantage de la fraîcheur pour la qualité des produits, d’éviter les productions lointaines ou délocalisées, avec leurs conséquences sanitaires (utilisation accrue de conservateurs, possibilité d’irradiation), environnementales (énergie, transport, surcroît d’emballages) et sociales (concurrence entre producteurs de la planète, au détriment de l’économie locale).
Pour lire les rapports de la Commission européenne sur le traitement des denrées alimentaires par ionisation