Les avantages de la soie des araignées

Plus résistante que l’acier, et avec une mémoire de forme bien supérieure au latex : voici quelques avantages de la soie des araignées. Ces arachnides l’utilisent notamment pour tisser leurs toiles, créer un fil de sécurité pendant un saut, lors d’une chute volontaire pour fuir, ou encore pour emballer leurs œufs dans des cocons. Si la résistance mécanique de la soie d’araignée est connue, il restait des zones d’ombre sur les différentes propriétés élastiques des diverses parties d’une toile (fibres, jonctions, points de colle).

Des chercheurs de l’Arizona State University ont mené une étude et suggèrent que les propriétés mécaniques des toiles d’araignées peuvent dépendre de la répartition de zones cristallines. Par ailleurs, dans certaines études, on considère que le volume de soie est constant lorsqu’une tension est appliquée. Les chercheurs ont pu vérifier qu’en fait, lorsqu’on étire la soie, la matière qui la compose se contracte. Ils se sont également penchés sur la « supercontraction », une propriété unique de la soie d’araignée. En présence d’humidité, la soie peut l’absorber et se contracter. Ce dernier résultat est cohérent avec l’hypothèse que les araignées peuvent changer les propriétés mécaniques de leurs toiles pendant la fabrication de la soie, en ajustant la proportion d’eau qu’elles contiennent. Ce type de comportement pourrait susciter le développement de matériaux bio-inspirés.

Pour en savoir plus, on peut lire l'article publié sur le site futura-sciences.com