L'énergie osmotique, une énergie renouvelable sans émissions

Statkraft, le premier producteur européen d'énergie renouvelable, vient de mettre en service le premier prototype au monde de centrale osmotique en Norvège. Une centrale osmotique exploite l'énergie libérée par le mélange d'eau douce et d'eau de mer.

Ainsi, lorsque les eaux douces d'un fleuve se jettent dans l'eau salée de la mer, le mélange de ces eaux libère une grande quantité d'énergie. En effet, lorsque deux masses d'eau qui n'ont pas les mêmes concentrations en sel viennent à se mélanger, celle qui est la plus salée (ou la plus concentrée) va attirer l'eau par le phénomène d'osmose. Le potentiel annuel de cette énergie pour la Norvège serait de 12 terrawatts soit assez d'énergie pour fournir en électricité 540 000 foyers pendant une année. Le potentiel mondial de l'énergie osmotique est estimé entre 1 600 et 1 700 TWh par an, soit l'équivalent de la moitié de la production énergétique totale de l'Union Européenne.

L'énergie osmotique est issue de la différence de gradients de salinité entre l'eau salée (en bleu sur le schéma ci-contre) et l'eau douce (en vert). Lorsque l'eau douce traverse la membrane en direction de l'eau salée, elle crée une pression correspondant à une colonne d'eau de 120m capable d'actionner une turbine, générant de l'électricité. Par principe, les centrales osmotiques ne peuvent se trouver que dans des endroits où de l'eau douce s'écoule dans la mer, en compte de l'augmentation prévue du niveau des océans à cause du réchauffement climatique.

L'énergie osmotique est par principe une source d'énergie renouvelable sans émissions. Cette source d'énergie serait à même d'apporter une contribution mondiale d'ampleur à la production d'énergie dans le respect de l'environnement.

Pour en savoir plus sur cette nouvelle énergie, on peut consulter l'article diffusé sur le site notre-planete.info