Une nouvelle génération de piles solaires souples

Écouter de la musique, par l'entremise d'une pile solaire souple, sera bientôt possible.

Les scientifiques de l'Université Laval au Canada perfectionnent ces piles photovoltaïques organiques qui pourraient bientôt être assez bon marché et puissantes pour élargir considérablement le marché des piles solaires.

La Terre reçoit plus d'énergie solaire en une heure que la planète entière n'en consomme actuellement en un an. Pour l'instant toutefois, les piles photovoltaïques ne produisent qu'un millionième de l'électricité employée, et la production de cette électricité coûte 5 ou 6 fois plus cher que celle provenant des centrales hydroélectriques, nucléaires ou thermiques.

Une encre solaire produit de l'électricité
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Les panneaux de piles solaires en silicium sont encombrants et lourds, car le fragile élément qu'est le silicium doit être lié à un substrat rigide en verre ou en plastique qui le protège du bris. Les travaux du CNRC ont remédié à ces problèmes en remplaçant le silicium par un semi-conducteur polymérique peu coûteux appelé polycarbazole. La production de polycarbazole n'exige pas d'installations spéciales et on peut adapter les presses rotatives à grande vitesse d'une imprimerie pour qu'elles appliquent une mince couche de cette substance, comme s'il s'agissait d'encre, sur un support en plastique souple, comme une tente, un auvent, des vêtements, des sacs et des emballages. Grâce à la flexibilité du support, il est possible de fabriquer ces piles comme on imprime un journal. Mais leur principal avantage demeure le faible coût. Ces piles coûtent en effet beaucoup moins cher que la technologie existante.

Pour en savoir plus, on peut consulter le site du CNRC